Coronel Edwin Laurentine Drake

        

Pioneiro norte-americano nascido em  Greenville, New York, considerado o pai da indústria do petróleo. Viveu sua infância e juventude em Castleton Corners e estudou nas escolas locais. Após sair de casa aos 19 anos, passou por uma série de empregos pelo meio-oeste e leste americano, terminando por trabalhar como condutor na New York & New Haven Railroad (1850-1857). Com o dinheiro economizado comprou ações da George Bissell's Pennsylvania Rock Oil Company, e tirando proveito do trabalho do condutor para viajar de graça, ele foi conhecer Oil Creek, em Titusville, Pennsylvania (1857), onde soube que óleo superficial estava sendo coletado. Tendo observado a perfuração de poços artesianos pela Bissell em Nova Iorque e Pennsylvania, ele teve a idéia de usar aquela tecnologia para perfurar poços de óleo em Titusville. Até então ninguém havia tido a idéia, ousada para a época, da perfuração de poços petrolíferos. Primeiro criou a Seneca Oil Company com ele na presidência (1858) e com a empresa pronta, passou a fazer tentativas de perfuração e extração de óleo do subsolo, as primeiras em todo mundo. Ele lutou com enormes e diversas dificuldades técnicas, chegando mesmo a ser cognominado de Drake, o louco. Após meses de perfuração, mais precisamente a 27 de agosto (1859), encontrou e extraiu pioneiramente o petróleo de uma profundidade de 21 metros. Também foi ele quem ajudou a criar um mercado para o petróleo e conseguir separar o querosene do óleo bruto. Este produto substituiu o azeite de baleia empregado naquela época como combustível, especialmente na iluminação. Passados cinco anos do sucesso da construção do primeiro poço, achavam-se constituídas, nos Estados Unidos, nada menos que 543 companhias entregues ao novo e rendoso ramo de atividades. Despreocupado em patentear seus inventos e mostrando pouca sapiência como homem de negócios, veio a falência com investimentos especulativos em New York City (1863). Empobrecido e doente voltou à Titusville, onde os cidadãos locais, reconhecedores de seu merecimento, arrecadaram um pouco de dinheiro e o elegeram para uma legislatura estatal (1876), porém o criador da poderosa indústria que ditou os destinos do mundo no Século XX morreu paradoxal e efetivamente na miséria, em Bethlehem, Pennsylvania.

Raul Pedruzzi